Les astronomes amateurs et professionnels doivent très fréquemment composer avec les conditions météorologiques. Dans la préparation de vos soirées d'observations, vous pouvez tirer avantage des prévisions de couverture de nuages du modèle GEM régional du Centre météorologique canadien.

L'observation astronomique requiert un ciel ayant une excellente transparence pour détecter les faibles lueurs des galaxies ou des nébuleuses de l'univers. Les astronomes déterminent la transparence du ciel en évaluant la magnitude la plus faible des étoiles visibles à l'oeil nu. Dans les régions telles que l'Arizona, on peut atteindre des valeurs de 6,5 à 7,2 sous des cieux très secs. En campagne, dans les latitudes plus nordiques ou encore dans les régions humides, la profondeur du ciel se limite généralement à des valeurs de 5,5 à 6,5. Les conditions de transparence du ciel varient avec les masses d'air. Les masses d'air maritime chargées d'humidité donnent lieu à de mauvaises conditions de transparence. Par contre les masses d'air continental sont généralement sèches et peuvent dans certain cas donner des conditions de transparence aussi bonnes que celle du sud-ouest des États-Unis, d'où l'intérêt de prédire ces magnifiques et trop rares soirées étoilées.

L'observation des planètes, des nébuleuses planétaires ou de tout autre objet céleste offrant des détails à forts grossissements requiert d'excellentes conditions de scintillation. La scintillation est le terme utilisé en astronomie pour qualifier l'état de la turbulence atmosphérique. Il ne faut pas confondre la scintillation avec la transparence du ciel qui qualifie plutôt sa noirceur. Lorsqu'on observe les planètes, il faut utiliser de forts grossissements pour voir les infimes détails mais la plupart du temps, nous sommes limités par la turbulence provenant de nos télescopes (scintillation locale) et/ou de l'atmosphère. Lors d'une nuit avec des conditions de scintillation défavorable, il n'est possible de voir que deux des bandes équatoriales sur Jupiter. Nous pouvons difficilement utiliser des grossissements au-delà de 100-150x. Par contraste, pour les nuits offrant d'excellentes conditions de scintillation, nous pouvons utiliser de forts grossissements et apercevoir plusieurs bandes, festons, tache blanche ainsi que des détails dans la tache rouge de Jupiter. Lors de ces nuits exceptionnelles, un télescope de bonne qualité pourrait même montrer des détails sur le satellite Ganymède de Jupiter. C'est ainsi que nous recherchons des nuits pour tirer profit du maximum de nos télescopes. Cela correspond à des grossissements jusqu'à 50X par pouce de diamètre d'ouverture du télescope, ce qui représente un grossissement de 500x pour un télescope de qualité de 10 pouces (25 cm) de diamètre.

Tous les astronomes amateurs savent que le plaisir d'observer passe, jusqu'à un certain point, par le confort. Nous ne pouvons changer le temps qu'il fera mais nous pouvons mieux nous préparer. C'est pourquoi nous avons pensé vous offrir des prévisions de vents, de température et d'humidité relative, sans compter que les prévisions de vents sont aussi une source d'information utile pour vos activités astronomiques. Par exemple, si le vent est trop fort, les télescopes vibreront sous les rafales et les images astronomiques en souffriront. Les prévisions de température et d'humidité relative sont non seulement précieuses pour votre confort mais vous permettront d'anticiper la formation de buée sur les lentilles et la condensation sur vos instruments astronomiques durant une séance d'observation. Veuillez noter que le modèle météorologique régional utilisé pour produire ces images a un biais froid et sec au sommet des montagnes... surtout dans les Rocheuses et les Appalaches.